Adam Smith: Padre de la Economía Moderna y su Obra 'La Riqueza de las Naciones'

Adam Smith: Padre de la Economía Moderna

Adam Smith (Kirkcaldy, 1723 - Edimburgo, 1790) fue catedrático de Filosofía Moral, preceptor y Comisario de Aduanas de Escocia. Se le considera el primer economista en sentido moderno, al concebir la economía como un sistema general. De él parte la Escuela Clásica.

Su Obra Principal: La Riqueza de las Naciones

Su principal obra es La Riqueza de las Naciones (1776), un tratado sistemático de ciencia económica. Su tema central es el desarrollo económico y el bienestar de las naciones como consecuencia de la libre iniciativa de los particulares.

Principales Ideas de Adam Smith

Entre sus principales ideas, cabe destacar:

1. Liberalismo Económico: Frente al intervencionismo mercantilista, Smith se muestra partidario de la libertad económica individual como base de la prosperidad general. Esto permitiría una coincidencia entre el interés privado y el interés público.
2. Definición de Riqueza: Supera los equívocos mercantilistas y fisiócratas, afirmando que la riqueza consiste en los “bienes producidos por el trabajo actuando sobre la tierra con la colaboración del capital, y que sirven para satisfacer necesidades humanas o aumentar las satisfacciones”.
3. División del Trabajo: Determina el aumento de la producción mediante la dedicación a la actividad para la que se está mejor dotado, la simplificación de operaciones y la destreza por repetición.
4. El Mercado: Hace posible la división del trabajo. Un orden espontáneo que coordina las actividades libres de productores, comerciantes y consumidores.
5. Libre Comercio Internacional: Se muestra partidario de la libertad de comercio internacional, considerando necesario ampliar el mercado y potenciar la especialización regional.
6. Teoría del Valor: Critica la teoría de la utilidad (“la paradoja de A. Smith”). El valor, según Adam Smith, se descompone en partes atribuibles a los tres factores de producción (aunque no las mide de forma precisa).
7. El Dinero: Un requisito indispensable para el intercambio de bienes y, por tanto, para la división del trabajo. No es riqueza en sí misma, como sostenían los mercantilistas.
8. Salarios: Presenta ideas dispersas y, en ocasiones, contradictorias.
9. Renta de la Tierra: Tampoco hay una doctrina coherente.
10. Gremios: Pide su supresión por sus reglamentaciones restrictivas de la libertad, que inciden artificialmente en salarios y precios.

Influencia y Legado de Adam Smith

Su obra tuvo una enorme influencia en la legislación de numerosos países y en posteriores economistas. Cabe destacar la gran difusión de La Riqueza de las Naciones, que llegó a tener cinco ediciones en vida de Smith. Esta obra debe considerarse como una síntesis del pensamiento económico de su tiempo, aunque no exenta de originalidad.