Combustión de Hidrocarburos: Impacto Medioambiental y Contaminación

Combustión de Hidrocarburos e Impacto Medioambiental

La Combustión Incompleta y el Monóxido de Carbono

Cuando la combustión se realiza con poco oxígeno, la reacción es incompleta y se forma monóxido de carbono (CO), un gas muy peligroso cuya inhalación puede llegar a producir la muerte. La reacción química es la siguiente: C + 1/2O2 = CO.

La Combustión de los Hidrocarburos

Los hidrocarburos son compuestos derivados del petróleo que, al quemarse, desprenden gran cantidad de energía, además de CO2 y vapor de agua. En el mundo industrializado se queman miles de toneladas de hidrocarburos cada día, lo que libera dióxido de carbono al medio ambiente en gran cantidad y provoca el efecto invernadero.

Impactos Medioambientales y Contaminación

Se denomina impacto medioambiental a las modificaciones ocasionadas en el medio natural causadas por actuaciones del hombre, que pueden ser beneficiosas o perjudiciales.

Contaminación Atmosférica

Es el resultado de emisiones tóxicas a la atmósfera producidas por la contaminación convencional de los hidrocarburos y otros recursos energéticos como el carbón o la madera, por los medios de transporte, la industria, etc. Así como las emisiones de gases líquidos refrigerantes y propelentes para aerosoles.

A este tipo de contaminación corresponden efectos como:

• La lluvia ácida: Consecuencia de la contaminación del aire producida por la combustión de los combustibles fósiles. Al quemarlos, emiten a la atmósfera óxidos de azufre o nitrógeno que, cuando se combinan con el vapor de agua de la atmósfera, provocan una lluvia de carácter ácido que, al caer a la Tierra, impide la fotosíntesis de las plantas y contamina el agua de ríos y lagos.
• El efecto invernadero: Se produce por la acumulación del dióxido de carbono en la atmósfera e impide que se liberen los rayos infrarrojos emitidos por la Tierra, provocando el aumento de la temperatura media del planeta, lo que tiene consecuencias en el clima.
• La destrucción de la capa de ozono: Se debe a la liberación de radicales libres, como el cloro de los clorofluorocarbonos (CFC). Estos radicales libres generan agujeros o adelgazamientos en la capa de ozono, por los que llegan a la Tierra las radiaciones ultravioletas. Esta es una consecuencia grave porque podría ser la causa de muchos casos de cáncer de piel y es muy perjudicial para la agricultura y la ganadería.

Contaminación del Agua

Se debe al vertido de contaminantes a las aguas de los ríos, lagos, mares y aguas subterráneas. Dichos vertidos proceden de industrias, aguas residuales de poblaciones o lluvia ácida.

Contaminación del Suelo

Se debe a la presencia en el suelo de contaminantes, como los vertidos ilegales de industrias, construcción y aceites de automóviles. También son contaminantes los residuos sólidos urbanos, abonos, fertilizantes químicos y purines de granjas agrícolas.