Componentes y Funcionamiento del Sistema Circulatorio: Sangre, Vasos Sanguíneos y Corazón

Composición de la Sangre

La sangre es un líquido rojo que circula por los vasos sanguíneos. Su función es transportar a las células los nutrientes y el oxígeno necesarios para vivir, y también recoge los desechos que deben ser expulsados del cuerpo. La sangre está formada por el plasma sanguíneo y las células sanguíneas.

Plasma Sanguíneo

El plasma sanguíneo es un líquido amarillento que transporta nutrientes, enzimas, hormonas y productos de desecho.

Células Sanguíneas

Las células sanguíneas se forman en la médula ósea y son:

• Glóbulos rojos (hematíes o eritrocitos): Tienen forma de disco bicóncavo. Su función es el transporte de oxígeno. Durante su maduración en la médula ósea, pierden el núcleo, por lo que solo viven cuatro meses. La falta de núcleo permite que casi todo su volumen celular esté ocupado por la hemoglobina, una proteína que transporta el oxígeno.
• Glóbulos blancos o leucocitos: Nos defienden de los microbios y agentes infecciosos que penetran por la piel o por los orificios naturales del cuerpo. Se clasifican en:
  • Granulocitos: Son los más numerosos y abandonan los capilares sanguíneos con el fin de envolver al agente infeccioso con su citoplasma y destruirlo.
  • Agranulocitos: Incluyen linfocitos y monocitos. Aumentan su número durante las infecciones. Los monocitos, cuando salen de los capilares, aumentan su tamaño y su capacidad de eliminar agentes infecciosos. Los linfocitos fabrican anticuerpos para bloquear a los microbios e impedir su propagación. También provocan la muerte de algunas células alteradas o cancerosas.
• Plaquetas o trombocitos: Fragmentos de citoplasma que proceden de células de la médula ósea. Intervienen en la coagulación de la sangre.

Vasos Sanguíneos

Los vasos sanguíneos forman una red de canales que distribuyen la sangre por todo el cuerpo. Hay tres tipos:

• Arterias: Envían la sangre desde el corazón a todos los órganos. Su pared es elástica, resiste y mantiene la presión de la sangre.
• Venas: Llevan la sangre desde los órganos al corazón. Su pared es menos resistente y poseen válvulas que impiden el retroceso de la sangre.
• Capilares: Su pared está formada por una capa de endotelio. En ellos se realiza el intercambio de sustancias entre la sangre y las células.

Intercambio de Sustancias entre la Sangre y las Células

Las arterias se ramifican hasta llegar a todos los órganos, donde se transforman en arteriolas que envían la sangre a los capilares. La sangre que circula por los capilares tiene una presión elevada. El plasma rico en proteínas y oxígeno se filtra por sus paredes y se mezcla con el líquido que baña las células, llamado líquido intersticial.

El Corazón: Motor que Impulsa la Sangre

El corazón es un órgano hueco ligeramente cónico situado en la cavidad torácica, entre los pulmones. Sus paredes están formadas por músculos (cardíaco o miocardio) que hacen posible que el corazón se contraiga y relaje rítmicamente, impulsando la sangre. El corazón está dividido en dos mitades, que están separadas por un tabique. Cada mitad tiene dos cavidades: una aurícula y un ventrículo. Entre cada aurícula y su correspondiente ventrículo existen unas válvulas que permiten el paso de la sangre e impiden el movimiento en sentido contrario.

Funcionamiento del Corazón

En el corazón se producen movimientos coordinados de contracción o sístole y relajación o diástole.