Conceptos Clave del Medio Ambiente: Enfoques, Sistemas y Leyes Termodinámicas

Definición de Medio Ambiente

El medio ambiente es el conjunto de componentes físicos, químicos, biológicos y sociales capaces de causar efectos directos o indirectos, en un plazo corto o largo sobre los seres vivos y las actividades humanas.

Enfoques de Estudio del Medio Ambiente

Enfoque Reduccionista

El enfoque reduccionista (método analítico) consiste en dividir o fragmentar nuestro objeto de estudio en sus componentes más simples y observarlos por separado.

Enfoque Holístico

El enfoque holístico (método sintético, de unir) trata de estudiar el todo o la globalidad y las relaciones entre sus partes sin detenerse en los detalles.

Sistemas y Modelos

Definición de Sistema

Un sistema es un conjunto de partes operativamente interrelacionadas, es decir, un conjunto en el que unas partes actúan sobre otras y del que interesa considerar fundamentalmente el comportamiento global.

Dinámica de Sistemas

La dinámica de sistemas se basa en observar y analizar las relaciones e interacciones existentes entre las partes de nuestro objeto de estudio, recurriendo al uso de modelos.

Modelos

Los modelos son versiones simplificadas de la realidad. Llamamos variables a los aspectos mensurables de esa realidad.

Tipos de Modelos

• Modelos mentales: Modelos que guardamos en nuestra mente, no coinciden con la realidad.
• Modelos formales: Son los modelos matemáticos que, como todos los modelos, son sólo aproximaciones. Sin embargo, constituyen una herramienta muy útil para representar la realidad de la forma más concreta y precisa posible.

Tipos de Sistemas

Sistema de Caja Negra

En un sistema de caja negra solo nos fijamos en sus entradas y salidas.

Tipos de Sistemas de Caja Negra

• Abiertos: En ellos se producen entradas y salidas de materia y energía.
• Cerrados: En ellos no hay intercambios de materia, pero sí de energía. En una charca entra energía solar y sale calor, pero la materia se recicla.
• Aislados: Son aquellos en los que no existe intercambio de materia ni de energía. Por ejemplo, el Sistema Solar, formado por el Sol y por sus planetas.

Leyes de la Termodinámica

Primera Ley de la Termodinámica: Conservación de la Energía

La primera ley de la termodinámica establece que «la energía no se crea ni se destruye, sólo se transforma». Por ello, en todo sistema que modelemos, la energía que entre será equivalente a la energía almacenada dentro del sistema, más la que salga de él.

Segunda Ley de la Termodinámica: La Entropía

La segunda ley de la termodinámica define la entropía. Se llama entropía a la magnitud termodinámica que mide la parte no utilizable de la energía contenida en un sistema. La segunda ley establece que, en cada transferencia, la energía se transforma y suele pasar de una forma más concentrada y organizada a otra más dispersa y desorganizada.

Sistema de Caja Blanca

Un sistema de caja blanca es un sistema en el que nos interesa lo que ocurre dentro del sistema.

Relaciones Causales

Relaciones Simples

Representan la influencia de un elemento sobre otro y pueden ser directas, inversas o encadenadas.

Relaciones Directas

Son aquellas en las que «el aumento de A causa un aumento de B» y «una disminución de A causa una disminución de B».

Relaciones Inversas

Son aquellas en las que «el aumento de A implica la disminución de B, o viceversa».

Relaciones Encadenadas

Están formadas por una serie de variables unidas mediante flechas. Por ejemplo, «cuando A aumenta, B disminuye; cuando B aumenta, C aumenta».

Conceptos Clave en el Estudio del Medio Ambiente

Efecto Invernadero

El efecto invernadero se produce cuando ciertos gases, al impedir la salida de gran parte de las radiaciones infrarrojas, las remiten o devuelven a la Tierra, incrementando la temperatura de la atmósfera.

Albedo

El albedo es el porcentaje de radiación solar reflejada por la Tierra del total de la que incide procedente del Sol.

Biomasa

La biomasa es la cantidad de materia orgánica que constituye los seres vivos.