La Desamortización en España: Transformación de la Propiedad y la Economía

La Desamortización en España

La desamortización fue un hecho fundamental en el proceso de la revolución burguesa. Significó un cambio esencial en el sistema de propiedad y tenencia de la tierra.

Etapas de la Desamortización en España

En España, la desamortización se produjo de manera discontinua. Se dieron varias desamortizaciones:

• La de Godoy, ministro de Carlos IV (1798)
• La de la Guerra de la Independencia
• La del Trienio Liberal (1820-1823)

Sin embargo, las más importantes fueron:

• La de Mendizábal (1836-1851)
• La de Madoz (1855-1924)

Causas de la Desamortización

En el Antiguo Régimen, una gran parte de la tierra era de manos muertas, es decir, tierras vinculadas a dominios monásticos o a municipios. Además de no poder ser atribuidas, no podían ser vendidas por sus titulares; estaban fuera del mercado y, por ello, no podían ser capitalizadas ni mejoradas. Si se quería promover la reforma agraria, era necesario que pasaran a ser bienes privados susceptibles de mejoras técnicas. La desamortización de estos bienes permitía al Estado enjugar su déficit y amortizar la deuda pública, como lo llevó a cabo Carlos IV en 1798. El primer paso era la promulgación de leyes para desvincular los bienes de la nobleza y desamortizar los bienes eclesiásticos y municipales. Esto suponía:

• En primer lugar, que el Estado se adueñaba de esos bienes, por lo que dejaban de ser manos muertas para convertirse en bienes nacionales.
• Después, salían a la venta mediante pública subasta.
• El producto obtenido lo aplicaría el Estado a sus necesidades, principalmente a amortizar la deuda pública.

La Desamortización de Mendizábal

José I y las Cortes de Cádiz decretaron nuevas desamortizaciones que, al igual que la del Trienio Liberal, no tuvieron efectos por el retorno al absolutismo. A la muerte de Fernando VII, la revolución liberal burguesa se afianzó y, en 1836, Mendizábal puso en venta todos los bienes del resto del clero regular. Desde el punto de vista liberal burgués, se afirmaba que el interés nacional era poner a la venta la masa de bienes que habían sido anteriormente declarados bienes nacionales con el fin prioritario de sanear la hacienda pública, entregando a cambio títulos de deuda por esos bienes. En segundo lugar, al convertir esos bienes inmuebles en propiedad privada y plena, se abriría un proceso de creación de riqueza, permitiendo que estos bienes salieran al mercado, fueran capitalizados, aumentara su productividad, etc.

La Desamortización de Madoz

Puesta en marcha la desamortización, el proceso de catalogación y venta sufrió paralizaciones en las fases de gobierno moderado y se reanudó en las fases progresistas. Esto queda de manifiesto en el decreto de Espartero de 1841, de los primeros momentos de su regencia, tras la expulsión de María Cristina, quien precisamente había decretado la paralización de las ventas. En 1855, el ministro de Hacienda Pascual Madoz, también progresista, promulgó la Ley de Desamortización General. Se llamaba general porque se ponía en venta todos los bienes de propiedad colectiva: los eclesiásticos que no habían sido vendidos en la etapa anterior y, principalmente, los propios de los pueblos (que proporcionaban, por estar arrendados, una renta al concejo) en tanto que los comunes eran los que eran utilizados por los vecinos del lugar. Fue la desamortización más larga en el tiempo y no concluyó hasta 1924. El procedimiento utilizado para las ventas fue similar al de Mendizábal, pero hubo algunas diferencias:

• El dinero obtenido se dedicó en parte a financiar la industrialización del país y a la expansión del ferrocarril.
• Por otra parte, el Estado no era el propietario de los bienes, sino los ayuntamientos. El Estado percibía el importe de las ventas en nombre de estos y lo transformaba en títulos de deuda, lo que significaba que el Estado custodiaba los fondos de los ayuntamientos y los utilizaba para el bien de todos.