Dinámica del Planeta y Riesgos Naturales

Equilibrios en un Planeta Dinámico

El Sol calienta la superficie terrestre y, esta, el aire que la rodea. A su vez, el núcleo calienta el interior del planeta. Estos calentamientos originan diferencias de densidad, y los materiales menos densos ascienden. El conocido ciclo del agua (lluvia, escorrentía e infiltración, evaporación) funciona movido por energía solar, pero no es el único. Otro sistema hidráulico, oculto a nuestros ojos, distribuye calor por todos los mares del planeta: es un ciclo de corrientes oceánicas al que se ha llamado la cinta transportadora oceánica. Los movimientos del manto provocan ascenso de material profundo que alimenta los volcanes. Estos expulsan gases, entre ellos compuestos de carbono, nitrógeno y azufre. Esto configura un sistema muy dinámico, con muchos equilibrios delicados (la temperatura de la Tierra está cambiando constantemente).

Planeta Hostil: Riesgos

El ser humano surgió, pues, de un mundo cambiante e imprevisible. A medida que exploraba la Tierra, aprendió a reconocer y evitar los lugares peligrosos, algunos como los volcanes en erupción y los terremotos. Al cabo del tiempo, la población humana aumentó enormemente, y el ser humano empezó a construir viviendas en lugares cada vez menos seguros, incrementando así el riesgo.

Peligros de la Lluvia

Las inundaciones continúan siendo el fenómeno natural que más víctimas causa. Las crecidas o avenidas son desbordamientos de ríos o torrentes; estos son cursos intermitentes de agua. En el área mediterránea se llaman ramblas. Se producen cuando, a consecuencia de lluvias muy intensas, los cauces no pueden evacuar toda el agua caída. Las fuertes lluvias suelen acentuar un problema ambiental: la erosión. Los deslizamientos de ladera son caídas de materiales a favor de pendientes fuertes.

Terremotos, Tsunamis y Volcanes

Los terremotos o seísmos se producen cuando el terreno vibra. En este caso, las construcciones pueden hundirse. La movilidad de las placas litosféricas causa terremotos de gran energía, sobre todo en los llamados bordes constructivos de placa.

Los tsunamis son olas gigantes causadas por una deformación brusca del fondo del mar. A su vez, esta puede estar originada por un terremoto que afecte al fondo (maremoto), por la explosión de una isla volcánica o por un alud submarino. Su longitud de onda es kilométrica; así, cuando alcanza la costa, el agua se acumula, alcanzando entre 10 y 15 metros de altura y pudiendo llegar a penetrar varios kilómetros tierra adentro.

Las erupciones volcánicas han ocasionado unas 300.000 muertes en los últimos 400 años. La emisión de lava no suele ser peligrosa, pero los magmas viscosos pueden taponar la chimenea del volcán, transformándolo en una especie de olla a presión. Cuando la presión supera la resistencia de la chimenea, el volcán revienta y las partículas de magma son lanzadas a gran velocidad dentro de nubes de gas muy caliente (nubes ardientes). Si caen sobre el cauce de un río, las nubes ardientes se transforman en coladas de barro.