Empirismo: Origen y Límites del Conocimiento según Hume y Locke

Empirismo: La Experiencia como Fuente del Conocimiento

El empirismo se contrapone al racionalismo al postular que el conocimiento deriva de la experiencia, no de la razón.

Empirismo y Política

En política, los empiristas defienden el acuerdo de opiniones (contrato social). Hobbes apoya el absolutismo, mientras que Locke, representante de la clase burguesa individualista, defiende el parlamentarismo.

Al igual que Descartes, los empiristas consideran las ideas como punto de partida, pero a diferencia de él, afirman que estas se obtienen a través de la experiencia. La experiencia es, por tanto, el origen y el límite del conocimiento.

David Hume: Impresiones e Ideas

El Origen de las Ideas

Hume distingue entre representaciones nítidas, llamadas impresiones (sensaciones o reflexiones), e ideas menos nítidas. Las ideas siempre derivan de una impresión.

• Ideas simples y complejas: Las ideas complejas resultan de la agregación de ideas simples. Aunque las ideas complejas no derivan directamente de una impresión, las simples que las componen sí.
• Impresiones: Pueden ser sensaciones o reflexiones.

Dos Tipos de Conocimiento

• Relaciones de ideas: Proposiciones matemáticas necesarias y demostrables, que ofrecen la máxima certeza. Nos informan de las condiciones que un objeto debería tener para existir.
• Cuestiones de hecho: Tratan sobre lo que ocurre, se conocen por experiencia y son contingentes (lo contrario es lógicamente posible).

Todo nuestro conocimiento se reduce a relaciones de ideas y cuestiones de hecho.

Tres Conceptos Clave del Conocimiento

Substancia

Sustrato permanente en el que consiste cada cosa y sobre el que se producen los cambios. Tenemos impresiones de las cualidades de las cosas, pero no de las cosas en sí mismas. La substancia pensante (el yo) no es más que un conjunto de impresiones.

Causalidad

Hume explica que las ideas ejercen entre sí fuerzas de semejanza, contigüidad y causalidad. Al analizar la causalidad (causa-efecto), percibimos tres impresiones:

• Contigüidad espacial de la causa y el efecto.
• Prioridad temporal de la causa sobre el efecto.
• Sucesión constante.

Conjunción no implica conexión. Si no podemos definir una conexión en un primer experimento, tampoco podremos hacerlo después. La causalidad es una creencia basada en la costumbre; la razón supone la existencia de una conexión tras observar una conjunción.

De la Certeza a la Creencia

Para afirmar la conexión, es necesaria la creencia. No podemos tener creencias metafísicas, pero sí creencias morales, importantes para la supervivencia (instinto). Esto nos lleva al escepticismo.

John Locke: Conocimiento, Política y Tolerancia

Locke defiende la reflexión sobre el conocimiento. La razón no es creadora, sino receptora (como un folio en blanco).

Pensamiento Político: El Contractualismo

Locke es un pilar del contractualismo, que promueve un cambio en la sociedad. La Iglesia pierde poder e influencia, y se abandonan las teorías que implican un origen divino del poder. Surge la monarquía absoluta y una nueva clase social independiente: la burguesía.

Locke y el liberalismo: Locke utiliza el concepto de estado de naturaleza para fundamentar el estado burgués, basado en derechos naturales: vida, libertad y propiedad.

El Estado, para Locke, es el encargado de mantener los derechos naturales mediante el contrato social (conjunto de opiniones). El poder del Estado está limitado por:

• Derechos individuales (propiedades).
• Igualdad ante la ley.
• Soberanía del pueblo (parlamentarismo).
• División de poderes.
• Derecho de resistencia ante el tirano.

El derecho a la propiedad es el primer paso hacia el capitalismo, lo que le valió críticas de los marxistas.

Religión: La Tolerancia Religiosa

Locke defendía la tolerancia religiosa.