Entendiendo las Enfermedades Infecciosas: Transmisión, Desarrollo y Defensas Corporales

Transmisión de Enfermedades Infecciosas

Para que aparezca una enfermedad infecciosa, el microorganismo patógeno debe penetrar en nuestro cuerpo. Esto ocurre de varias maneras:

• Contacto directo: El microorganismo pasa de una persona enferma a otra sana.
• Agua contaminada: Ocurre, sobre todo, si el agua está contaminada por heces de personas o animales.
• Alimentos contaminados: Las frutas y las verduras se pueden contaminar cuando se manipulan de manera inadecuada.
• Animales (vectores): Los animales que pueden transmitir enfermedades se llaman vectores.

Desarrollo de las Enfermedades Infecciosas

Sigue varias fases:

• Infección: El microorganismo llega al cuerpo, penetra en su interior y comienza a reproducirse.
• Periodo de incubación: Es el tiempo que transcurre desde la infección hasta que comienzan a aparecer los síntomas.
• Periodo agudo: En él, la enfermedad se manifiesta plenamente.
• Periodo de declive: Los síntomas de la enfermedad van cediendo.
• Convalecencia: El paciente va recobrando sus fuerzas hasta que vuelve a estar sano.

Mecanismos de Defensa del Organismo

Nuestro organismo evita la infección mediante dos tipos de mecanismos de defensa:

• Mecanismos inespecíficos de defensa: Nos defienden frente a cualquier infección.
• Mecanismos específicos de defensa: Van dirigidos contra microorganismos concretos que entran en contacto con nosotros.

Mecanismos Inespecíficos (Barreras)

Nuestro cuerpo dispone de diversas barreras para evitar ser invadido:

• Piel: Es una barrera infranqueable para la mayoría de los microorganismos, salvo que exista alguna herida.
• Mucosas: Son los epitelios que recubren las cavidades corporales en contacto con el exterior. Están recubiertas de moco y de secreciones que destruyen los microorganismos.
• Inflamación: Es una respuesta del organismo ante los microorganismos o ante cualquier partícula ajena que llegue al interior.

Mecanismos Específicos: El Sistema Inmunitario

El componente más importante del sistema inmunitario son unos glóbulos blancos de la sangre llamados linfocitos. Existen dos tipos de linfocitos: los linfocitos B y los linfocitos T.

Cualquier microorganismo presenta en su superficie proteínas u otras moléculas que no son reconocidas por las células del sistema inmunitario; estas moléculas se llaman antígenos.

Linfocitos B y Anticuerpos

Los anticuerpos son unas proteínas que se unen específicamente a los antígenos. Los producen los linfocitos B. Los microorganismos cubiertos de anticuerpos quedan marcados para que otros glóbulos blancos, como los linfocitos T, los destruyan.