Entendiendo las Estructuras de Mercado: Competencia, Monopolio y Oligopolio

Estructuras de Mercado: Una Visión General

Los mercados se diferencian según:

• Número de participantes: Más empresas significan menor influencia individual en los precios.
• Dimensión y cuota de mercado: Mide el porcentaje de participación de cada empresa en las ventas totales.
• Poder de mercado: Empresas con capacidad para fijar precios tienen mayor control del mercado.
• Producto homogéneo o diferenciado:
  • Homogéneo: Bienes idénticos sin diferencias (ej. trigo, petróleo).
  • Diferenciado: Productos con características únicas (marca, calidad, diseño).
• Barreras de entrada: Obstáculos que dificultan la llegada de nuevos competidores (ej. altos costos, patentes, regulaciones).

Tipos de Mercado

Existen dos grandes grupos de mercados:

Competencia Perfecta

• Muchas empresas pequeñas sin poder para influir en los precios.
• Libertad de entrada y salida sin barreras.
• Productos homogéneos sin diferenciación.
• Información completa sobre precios y bienes.
• A corto plazo: Empresas aceptan el precio de mercado y producen según la demanda.
• A largo plazo: Si hay ganancias, entran más empresas bajando precios; si hay pérdidas, algunas cierran, aumentando precios.

Competencia Imperfecta

• Monopolio: Una sola empresa domina el mercado sin competencia.
• Oligopolio: Pocas empresas grandes controlan la oferta y sus decisiones afectan a sus rivales.
• Competencia monopolística: Muchas empresas con productos diferenciados compiten por atraer clientes.

Monopolio

Un monopolio es un mercado con un único proveedor, sin competencia ni productos sustitutos cercanos.

Causas:

• Acceso exclusivo a un recurso escaso.
• Patentes: Otorgan exclusividad en la venta de un producto por un tiempo determinado.
• Monopolios legales: Servicios esenciales regulados por el Estado.
• Monopolios naturales: Infraestructuras costosas que hacen más eficiente la presencia de una sola empresa (ej. electricidad, agua).

Consecuencias:

• El monopolista fija los precios y decide cuánto producir.
• Su falta de competencia puede generar precios altos y baja eficiencia.

Regulación:

• Leyes antimonopolio para evitar abusos.
• Precios máximos en servicios esenciales.
• Supervisión gubernamental para evitar prácticas desleales.

Oligopolio

Pocas empresas grandes dominan el mercado y son altamente interdependientes.

Características:

• Empresas con una gran cuota de mercado.
• Interdependencia: las acciones de una empresa afectan a las demás.
• Productos homogéneos (ej. petróleo) o diferenciados (ej. automóviles).
• Altas barreras de entrada debido a inversión y regulaciones.

Estrategias en oligopolio:

• Competir en precios: Puede generar una "guerra de precios".
• Cooperar:
  • Carteles (ilegales): Empresas acuerdan precios o dividen el mercado.
  • Liderazgo de precios: Una empresa fija los precios y las demás la siguen.
  • Diferenciación: Competencia basada en publicidad, imagen de marca o calidad.

Competencia Monopolística

Mercado con muchas empresas que venden productos similares, pero con diferencias que les permiten influir en los precios.

Características:

• Muchas empresas, pero sus productos no son idénticos.
• Poder limitado para fijar precios debido a la competencia.
• Diferenciación basada en calidad, imagen, publicidad o servicio posventa.
• Pocas barreras de entrada y salida.

Ejemplos: ropa de marca, cafeterías, restaurantes.

Discriminación de Precios

Ocurre cuando una empresa vende el mismo producto a diferentes precios según el cliente.

Ejemplos:

• Aerolíneas: Los boletos para viajeros de negocios suelen ser más caros que los de turistas.
• Medicamentos: Un fármaco puede venderse a distintos precios para humanos y animales.

Condiciones para aplicar discriminación de precios:

• La empresa debe tener poder de mercado para fijar precios.
• No debe haber posibilidad de reventa entre consumidores.