Entendiendo las Inmunopatologías: Enfermedades Autoinmunes e Inmunodeficiencias

Inmunopatologías: Alteraciones del Sistema Inmunitario

Las inmunopatologías son las distintas alteraciones que presenta el sistema inmunitario. Pueden ser reacciones contra sustancias inocuas o contra moléculas propias. Estas alteraciones originan enfermedades más o menos graves en el organismo. Las más importantes son las enfermedades autoinmunes, las inmunodeficiencias y las reacciones de hipersensibilidad.

Enfermedades Autoinmunes

Una característica del sistema inmunitario es su capacidad para diferenciar las moléculas propias de las extrañas, contra las que reacciona. A esto se le denomina tolerancia inmunológica. La tolerancia inmunológica se consigue durante la vida embrionaria por diversos mecanismos; uno de los más importantes es la delección clonal, que consiste en eliminar los linfocitos inmaduros T y B autorreactivos, capaces de reaccionar contra estructuras propias. Ocurre en los órganos linfoides primarios, en especial, en el timo.

A veces, estos mecanismos fallan y se rompe la tolerancia a lo propio. Entonces, el sistema inmunitario, con anticuerpos producidos por los linfocitos B o mediante los linfocitos T, ataca las células del propio organismo y causa las enfermedades autoinmunes.

Tipos de Enfermedades Autoinmunes

Las enfermedades autoinmunes se dividen en dos grupos:

• Enfermedades órgano-específicas: Los anticuerpos se dirigen contra un determinado órgano o un tipo celular concreto de un órgano determinado (diabetes mellitus, anemia perniciosa, miastenia grave, esclerosis múltiple...).
• Enfermedades no órgano-específicas: Los anticuerpos van dirigidos contra estructuras diseminadas por todo el organismo (lupus eritematoso, artritis reumatoide...).

Algunas enfermedades, como la cirrosis biliar primaria y la hepatitis autoinmune, son difíciles de englobar en un grupo u otro.

Inmunodeficiencias

Las inmunodeficiencias son alteraciones patológicas producidas por la falta o disfunción de alguno de los elementos del sistema inmunitario. Los individuos inmunodeficientes tienen mayor susceptibilidad a infecciones crónicas, además de un mayor riesgo de padecer enfermedades autoinmunes y tumores.

Inmunodeficiencias Primarias o Congénitas

Se deben a defectos intrínsecos del sistema inmunitario determinados genéticamente. Se tratan mediante trasplante de médula y se están desarrollando tratamientos para combatirlas usando terapia génica. Se dividen en dos grupos:

• Específicas: Las alteraciones afectan a los componentes de la respuesta inmunitaria específica: linfocitos B, T y anticuerpos.
• Inespecíficas: Las alteraciones afectan a los componentes de la respuesta inmunitaria inespecífica: fagocitos y el complemento.

Inmunodeficiencias Secundarias o Adquiridas

Aparecen en algún momento de la vida y se deben a causas extrínsecas o ambientales, como malnutrición, cáncer, radiaciones, quemaduras, drogas inmunosupresoras, fármacos empleados en quimioterapia, etc. La más importante por su gravedad es el SIDA, una inmunodeficiencia secundaria producida por la infección del VIH.

El VIH fue aislado por primera vez en 1983. Para reproducirse, utiliza células que presentan en su superficie la proteína CD4 (linfocitos T auxiliares y, en menor medida, macrófagos), a las cuales destruye, deprimiendo la respuesta inmunitaria. Lo más eficaz es prevenir el contagio evitando las conductas de riesgo. Se usan fármacos que retardan el avance de la enfermedad y mejoran la calidad de vida.