Estudio de las plantas con alcaloides: Amapola, Coca y Cannabis

Género Papaver (Amapolas)

La mayoría son hierbas anuales o perennes. Poseen tubos laticíferos en los tallos que albergan un látex rico en alcaloides. A este género pertenece la "adormidera", Papaver somniferum, que es una planta herbácea, anual, pero muy robusta, con látex blanco. Hojas caulinares amplexicaules, pinnado-dentadas o festoneadas, glabras. Flores grandes, vistosas y solitarias. Cáliz con dos sépalos caedizos prematuramente. Androceo con numerosos estambres cíclicos. Ovario súpero. Fruto en cápsula poricida, glabra, globosa, subesférica.

De las semillas se obtiene un aceite que contiene lecitina, sustancia rica en fosfatos, que conviene para reducir el nivel de colesterol en sangre y fortalecer el sistema nervioso. El aceite de adormidera no lleva alcaloides estupefacientes y se emplea como aceite culinario de gran valor dietético. El interés de esta planta radica en el contenido de los alcaloides de su látex, el cual se obtiene de las cápsulas inmaduras y que, al espesarlo y solidificarlo, se convierte en una masa que constituye el "Opio". Del opio se han obtenido muchos alcaloides; los más importantes son: la morfina, la codeína, tebaína, papaverina y narcotina. Muchos son utilizados en medicina por su acción somnífera, antiespasmódica y analgésica. La morfina y sus sales se clasifican como analgésico-narcóticas. Son frecuentemente hipnóticos y narcóticos. La diacetilmorfina o heroína se obtiene por acetilación de la morfina y tiene una acción similar a la morfina, pero más pronunciada. Su característica fundamental radica en provocar adicción y producir tolerancia. Al principio, produce una sensación de euforia exagerada que puede verse seguida por otra que trae ansiedad, tristeza, temor, náuseas y vómitos.

Erythroxylum coca

Es un arbusto con hojas que presentan dos falsos nervios paralelos al nervio central. La hoja contiene alcaloides de los que la cocaína, con actividad anestésica local y estimulante del sistema nervioso central, es el componente mayoritario. La fabricación de la cocaína requiere que primero se transformen las hojas de coca para obtener "pasta de coca". Los efectos de la cocaína son una marcada excitación, con aumento de la actividad intelectual, facilidad de palabra, euforia y aumento de la fuerza muscular. Su acción se prolonga durante media hora larga antes de ir declinando. Después de la fase de excitación, sobreviene otra fase de depresión con agotamiento y abatimiento. Los efectos físicos de la cocaína consumida por vía nasal son: anestesia de la mucosa nasal, disminución del cansancio, aumento de la movilidad, aceleración del pulso, midriasis, reducción del hambre, insomnio y agresividad. Sus efectos psicológicos son el estado eufórico, sensación de superioridad intelectual, confianza en sí mismo, lucidez mental y aumento de la capacidad de concentración y memorización. Los efectos de la cocaína inyectada son más intensos e inmediatos.

Cannabis sativa

Planta herbácea anual, arbusto, tallo erguido no trepador sin látex. Con las hojas opuestas, palmeado-partidas, en forma de abanico con el limbo dividido casi hasta el mismo peciolo, de borde dentado. Presenta flores unisexuales, dioicas. La planta macho muere después del ciclo de floración. Su fruto es una nuez encerrada en el cáliz y semillas con tejido nutricio. Esta planta puede crecer de manera silvestre o por cultivo en zonas tropicales y templadas. De ella se obtienen unos principios psicoactivos: el tetrahidrocannabinol (THC), que se usa como droga de placer o medicamento (analgésico e hipnótico). Los efectos son una combinación de los efectos estimulantes, depresores y psicodélicos. El THC se encuentra sobre todo en las partes frescas de la planta, de forma inactiva, pero con la combustión se convierte en THC activo. Presenta distintas formas de consumo frecuentes: marihuana (hoja), hachís (resina), aceite de hachís (destilación de la planta con disolventes orgánicos).