Procesos y Régimen Laboral en la Minería Colonial: Extracción, Refinación y Amalgamación

Amalgamación (fuera de la mina, en las haciendas de beneficio, donde se produce la molienda del mineral para posteriormente incluirlo en los hornos).

Esquema de una Mina

La mina estará compuesta por una entrada, galerías interiores y tiros, siendo en primer lugar un tanto más irregulares, hasta que finalmente se harán más regulares y geométricas u horizontales. Los dos grandes peligros son el derrumbe y la inundación.

Actividades Extractivas

Teodoro de Bry haría grabados sobre las actividades de la minería. En una de ellas nos podemos hacer una idea de esta actividad extractiva. En primer lugar tenemos al Indio Barretero que golpea las paredes y desprende las rocas o piedras de las paredes, con una "barreta" que será el elemento con el que se golpeen las paredes hasta que se use la pólvora. Este barretero tiene un trabajo peligroso, sobre todo por la gran cantidad de polvo que está respirando continuamente. Llevaría una vela, pero no tiene por qué estar sujetándola siempre. También tenemos al Indio Apiri, que es el indio que transporta y carga en su espalda una especie de sacos de aproximadamente 30 kg, sacando los sacos del mineral desde el interior hasta el exterior.

Actividades de Refinado y Amalgamación

Supera al tradicional método de fundición y usa el azogue para la amalgama y aleación con metales. El metal se molería bien para tener más superficie de amalgama. Es más rentable que la fundición en tanto que la fundición merece la pena si la veta de metal tiene una alta ley. Sin embargo, tiene el inconveniente de estar dependiendo del azogue, el cual es un monopolio de la Corona. El otro inconveniente es que es un proceso que requiere más espacio de tiempo en relación a la fundición, que era más rápido.

Hay distintas fases. La primera de ellas es el desplazamiento desde la boca de la mina hasta la hacienda de beneficio. En la hacienda aparece otra actividad, cuya función es la de triturar el metal con una gran rueda que acciona, por la fuerza del agua, pistones que suben y bajan para machacar el metal cuanto más mejor. Una vez que se ha triturado el material y trasladado a las “tortas”, le incorporan el azogue, pirita de hierro, sal, etc., y se pisa para mezclar con el azogue. Reposada la pella o mezcla, se manda a los hornos y con el calor se produce la reacción química que va a separar la plata del resto de los ingredientes. Este es el sistema básico de amalgamación y de obtención de la plata.

El Régimen Laboral Minero

En ningún caso habrá mano de obra esclava en las minas. Existían dos tipos de regímenes laborales:

El Trabajo Asalariado

El Trabajo Coercitivo

Las minas de Perú destacan por ser de mano de obra coercitiva, ya que se concentran los yacimientos mineros en zonas de abundante población.