Retraso Mental: Definición, Características y Consideraciones Educativas

Definición de Retraso Mental

El retraso mental hace referencia a limitaciones sustanciales en el desenvolvimiento corriente. Se caracteriza por un funcionamiento intelectual significativamente inferior a la media, junto con limitaciones asociadas en dos o más de las siguientes áreas de habilidades adaptativas:

• Comunicación
• Cuidado personal
• Vida en el hogar
• Habilidades sociales
• Utilización de la comunidad
• Autogobierno
• Salud y seguridad
• Habilidades académicas funcionales
• Ocio y trabajo

Se origina durante el periodo de desarrollo, antes de los 18 años. El retraso mental es el trastorno más frecuente del desarrollo, ya que afecta a aproximadamente un 1% de la población general. Se debe a muchas causas diferentes, aunque en ocasiones no se identifica una causa evidente.

Características Generales del Retraso Mental

1. Características del Funcionamiento Cognitivo

• Déficit cognitivo
• Desequilibrio en la estructuración e integración de estímulos sensoriales
• Alteraciones en ciertas formas de razonamiento mental como:
  • Comprensión simbólica
  • Captación de relaciones espacio-tiempo
  • Elaboración de pensamiento abstracto

a) Atención

• Déficit atencional (no pueden estar demasiado tiempo con una cosa, se distraen)
• Menor amplitud atencional

b) Memoria

• Déficit en memoria a corto plazo y memoria a largo plazo

c) Metacognición

• Dificultades metacognitivas, sobre todo en la generalización de estrategias a nuevas situaciones de aprendizaje y otras tareas

d) Razonamiento

• Pensamiento abstracto: se trabaja con símbolos, no hay necesidad de tocarlos.
• Dificultades en la solución de problemas.
• Dificultades para abstraer, representar hechos mentalmente: pensamiento concreto (pensamiento del aquí-ahora, necesitan tenerlo, tocarlo).

2. Características del Lenguaje y la Comunicación

• La edad lingüística es inferior a la edad cronológica y menor que la edad mental.
• El lenguaje aparece más tardíamente cuanto mayor es el grado de retraso.
• Pobre estructuración de la frase.
• Vocabulario reducido.
• Frecuentes errores articulatorios (no pronuncian correctamente algunos fonemas) y alteraciones de palabras.
• Insuficiencia comprensiva lingüística.
• Expresión: su nivel es muy variable, desde no presentar expresión verbal a una jerga difícil de entender por no familiares o normalizada. Se apoyan en gestos.

3. Características de la Personalidad

• Alta expectativa de fracaso
• Autoconcepto bajo
• Motivación intrínseca (interior/por mí mismo/ seguridad en ti mismo) reducida (motivación extrínseca = motivación exterior, hacer algo para conseguir algo, por ejemplo, estudio para conseguir aprobar).
• Indefensión aprendida elevada (hagan lo que hagan no van a tener éxito).
• Sobredependencia
• Respuestas inadecuadas

4. Características de Aprendizaje de Personas con Retraso Mental

• Aprenden con menos rapidez que personas de su misma edad cronológica.
• Las personas con retraso mental son igual de competentes en algunas tareas de aprendizaje (aprendizaje imitativo, etc.) que las personas de igual edad mental.
• Dificultades de aprendizaje en actividades que implican atención, memoria, razonamiento y menos en actividades manipulativas.
• Menor motivación hacia el éxito.