Sacramentos: Significado, Perspectivas Protestantes y Elementos Clave

Postura de los Protestantes sobre los Sacramentos

Generalmente, los protestantes mantienen que los sacramentos son signos de algo sagrado (gracia, fe), pero niegan que realmente causen la gracia divina. Sin embargo, los episcopalianos y los anglicanos, especialmente los ritualistas, sostienen, junto con los católicos, que los sacramentos son "signos efectivos" de la gracia.

Lutero y sus Seguidores

Lutero y sus primeros seguidores rechazaron el concepto de que los sacramentos causan la gracia. Consideraban que estos no son más que "meros signos y testimonios de la buena voluntad de Dios hacia nosotros" (Confesión de Augsburgo). Su función es alentar la fe, y a través de la fe, el hombre es justificado directamente por Dios Padre, quien le atribuye externamente los méritos y la santidad de Jesucristo. Los calvinistas y los presbiterianos sostienen, en esencia, la misma doctrina.

Zwinglio y los Sacramentos

Zwinglio consideraba que los sacramentos son signos de nuestra fidelidad a Dios, no de la fidelidad de Dios. Es decir, los sacramentos no son otra cosa que recuerdos nuestros de Cristo y señales de la profesión cristiana. Al recibir los sacramentos, manifestamos nuestra fe en Cristo; son, sencillamente, los votos de nuestra fidelidad.

Los Sacramentos como Símbolos de Fe

• Expresan y celebran la fe de la Iglesia Católica: La Iglesia cree en la eficacia de los signos sacramentales. Es ella misma quien los realiza “en el nombre de Cristo” [expresión técnica que indica que la Iglesia actúa representando al Cristo invisible, que se hace realmente presente en el signo sacramental] y con la autoridad de Él: “La Iglesia es el sacramento de la acción de Cristo” (CEC 118). De ahí que, para la validez de un sacramento, se requiera hacer siempre lo que intenta hacer la Iglesia, lo que quiere hacer la Iglesia al celebrarlo.
• Expresan y celebran la fe del sujeto que los recibe: La suponen; sin la fe en Cristo y en su obra salvífica, no se da la acción sacramental (cf. Mt 16,15-19; He 8,37s).
• Nutren y robustecen la fe: Necesitamos decir: "Creo, Señor, pero aumenta mi fe" (Mc 9,24). La celebración de los sacramentos aumenta la fe.

Elementos del Sacramento: Símbolo, Memorial y Rito

El Símbolo Sacramental

Es un signo/símbolo de una realidad salvífica sobrenatural, es decir, la unión de un significante visible y un significado invisible: una realidad salvífica sobrenatural, cuya unión se funda en la analogía o semejanza. El símbolo sacramental no es simplemente una cosa inerte, sino una acción, más concretamente, una acción simbólica a través de un elemento natural realizada por un ministro que representa a la Iglesia. El significado invisible (= Cristo en alguno de sus misterios [= hechos o eventos salvíficos]), se hace presente en el significante visible (= el ministro que actúa utilizando elementos o cosas sensibles de la naturaleza o realizando simplemente un gesto) no sólo intencionalmente, sino realmente. Esa presencia salvadora de Cristo es debida a la decisión del mismo Cristo de hacerse presente en el símbolo sacramental: es lo que llamamos institución del sacramento por Cristo.

El símbolo sacramental se compone de dos elementos que, inspirándose en la filosofía aristotélica, han sido llamados “materia” y “forma”. Tal como sucede en los cuerpos físicos, también en el símbolo sacramental encontramos dos elementos: uno, indeterminado, que se llama “materia”, y otro, determinante, llamado “forma”.

• Por "materia" se entiende la acción-gesto simbólico principal en la que el ministro hace uso de algún elemento material (agua, pan, óleo) o simplemente realiza un gesto.
• Por "forma" se entiende las palabras del ministro que acompañan a la acción-gesto simbólico principal e indican el significado de ésta.

Ambas cosas conforman el símbolo sacramental, que fue instituido por Cristo. El Señor dio al símbolo externo, al instituirlo como sacramento, un especial significado y efectividad: los indicados por la palabra. Las palabras son el elemento más importante en la composición del sacramento, ya que determinan el significado de la acción simbólica. Debemos también tener en cuenta que los hombres expresamos normalmente nuestros pensamientos e intenciones por medio de palabras, aunque a veces éstas se quedan cortas ante las vivencias profundas y por eso nos quedamos en la acción-gesto: respiros, gesticulaciones, etc. Ahora bien, el que la palabra sea el elemento más importante no debe llevarnos a subestimar la acción simbólica: hay armonía y refuerzo entre ambos componentes, se necesitan y complementan uno al otro.