Transformaciones Recientes del Espacio Rural Español: Usos, Crisis y Desarrollo

Las dinámicas recientes del mundo rural

En la actualidad, el mundo rural es un espacio cada vez más heterogéneo y complejo.

Los nuevos usos del espacio rural

Causas de los nuevos usos rurales

Las causas que han favorecido nuevos usos rurales han sido varias:

• Una nueva percepción positiva de lo rural ante el crecimiento del malestar urbano (asociado a la contaminación, al desempleo y a la inseguridad), que revaloriza lo rural como sinónimo de mayor calidad medioambiental, tranquilidad, seguridad y sociabilidad.
• La tendencia a descentralizar la residencia, la producción y los servicios buscando menores costes y una organización territorial más equilibrada.

Nuevos usos implantados

Los nuevos usos implantados en el espacio rural han sido estos:

• Usos residenciales: como viviendas secundarias de fin de semana o vacaciones, o residencias principales en las áreas próximas a las grandes ciudades, ante la carestía del suelo urbano.
• Usos industriales: derivados del traslado de fábricas que buscan suelo y mano de obra más baratos, o aprovechar las materias primas y recursos rurales.
• Usos terciarios: como infraestructuras de transporte y de aprovisionamiento urbanos; grandes superficies comerciales, y equipamientos recreativos relacionados con el deseo de disfrutar de la naturaleza.
• Usos paisajístico-culturales y conservacionistas: basados en la consideración de que existen áreas rurales de gran valor paisajístico, histórico y cultural, cuya población cumple, además, un importante papel en la conservación medioambiental.

Consecuencias de los nuevos usos

Estos nuevos usos tienen unas consecuencias positivas y otras negativas:

• Consecuencias positivas: una distribución más equilibrada de la población y de la actividad económica en el espacio, rompiendo la tradicional contraposición entre lo rural y lo urbano, y favoreciendo la integración territorial y la recuperación de economías rurales.
• Consecuencias negativas: pueden ser la pérdida de identidad del espacio agrario, la degradación medioambiental, la competencia entre actividades por ciertos elementos como el agua o el suelo, y los conflictos sociales ante la llegada de población con valores e intereses económicos diferentes.

La crisis del mundo rural

La introducción de nuevos usos coexiste con una crisis del espacio rural, que afecta principalmente a las actividades agrarias y se manifiesta en diversos indicadores:

• El descenso de la población ocupada en las actividades agrarias (4,5 % en 2007).
• La disminución de su contribución relativa al PIB, situada en torno al 3% (2,9% en 2007). No obstante, el PIB crece en cifras absolutas, al incrementarse los rendimientos, y la actividad agraria desempeña un importante papel como suministradora de alimentos y de materias primas para diversas industrias.
• La reducción de la participación agraria en el comercio exterior. No obstante, ha aumentado el valor absoluto de las exportaciones y de las importaciones. El balance positivo entre ambas se interrumpió entre 1970 y 1995, debido a las importaciones de productos elaborados, piensos ganaderos y madera. Desde entonces, se recupera el saldo positivo, al finalizar en 1993 el periodo transitorio impuesto a los productos españoles en el mercado comunitario y entrar en vigor el mercado único en 1993.

Los problemas rurales y las políticas de desarrollo rural

En la actualidad, el mundo rural español, especialmente las áreas más desfavorecidas, padece diversos problemas que se tratan de solucionar mediante la política de desarrollo rural. En ella intervienen tres administraciones:

• La Unión Europea: Plantea las directrices generales. Para el período 2007-2013 se resumen en competitividad, medio ambiente, diversificación económica y calidad de vida.
• El Estado español: A través del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino (MARM), ha elaborado el Plan Estratégico Nacional 2007-2013, que marca las prioridades nacionales respecto a las directrices europeas, y la Ley para el Desarrollo Sostenible del Medio Rural (2007), que engloba todas las medidas (europeas y nacionales) destinadas a este fin.
• Las comunidades autónomas: Elaboran sus Programas de Desarrollo Rural y sus Directrices Estratégicas Territoriales de Ordenación Rural.