Revolució Industrial: Canvis Demogràfics i Econòmics

Revolució demogràfica

Des de mitjans del segle XVIII, la població europea va iniciar un procés de creixement ininterromput que es coneix com la revolució demogràfica. L'augment de la producció d'aliments, la disminució de la mortalitat i un manteniment o lleuger increment de la natalitat, va fer possible un augment de l'esperança de vida. Aquest ritme de creixement encara va ser més gran i més ràpid a la Gran Bretanya.

Revolució agrícola

L'increment de la població va provocar un augment de la demanda d'aliments i una alça de preus agrícoles. Això va estimular els propietaris a millorar la producció a través de:

• La introducció de canvis en l'estructura i la propietat de la terra.
• L'aplicació de nous mètodes i tècniques de conreu.
• La mecanització progressiva de les tasques agrícoles.
• La introducció de nous conreus.

Màquines de vapor i fàbriques

La innovació tecnològica va començar amb màquines al principi molt senzilles però eficients. James Watt, el 1769, va patentar una màquina de vapor que utilitzava carbó com a combustible. Aquesta invenció va permetre la substitució de les energies tradicionals i es va convertir en el símbol de la Revolució Industrial.

Indústria tèxtil

A la Gran Bretanya, el primer sector que es va industrialitzar va ser la indústria del cotó, primer en la filada i després en la teixidura. Al segle XVIII hi havia un gran comerç d'indianes (teixits de cotó estampats procedents de l'Índia). Per poder fabricar més quantitat es van començar a aplicar una sèrie d'innovacions. Una de les primeres va ser la llan lanzadora volant. Els vaixells de vapor construïts amb ferro van substituir els de vela.

El capitalisme industrial

La Revolució Industrial va imposar el capitalisme, un nou sistema econòmic basat en el liberalisme econòmic, una doctrina fonamentada en la iniciativa privada.

L'interès personal i la recerca màxima del benefici són els motors de l'economia. Els diversos interessos s'equilibren al mercat gràcies al mecanisme dels preus que adapta l'oferta a la demanda. L'estat s'ha d'abstenir d'intervenir en el funcionament de l'economia i ha de permetre el desenvolupament lliure dels interessos particulars.

Sota aquests principis, el capitalisme industrial s'estructura com un sistema en el qual els mitjans de producció són propietat privada.

Noves fonts d'energia i noves indústries

En aquesta etapa, l'electricitat i el petroli van desbancar el carbó com a font d'energia. La invenció de la dinamo va permetre produir electricitat en centrals hidroelèctriques. El petroli es va començar a extreure als Estats Units a mitjans del segle XIX.

Anarquisme

Proudhon, Bakunin i Kropotkin van desenvolupar les idees anarquistes basades en la llibertat individual, la solidaritat social, la crítica de la propietat privada i la defensa de la propietat col·lectiva. Rebutjaven l'autoritat i defensaven l'acció revolucionària del proletariat amb la vaga general.

Internacionals Obreres

Marxistes i anarquistes defensaven la necessitat d'unir els esforços de la classe obrera de tot el món per lluitar contra el capitalisme. A iniciativa de Marx, el 1864, es va crear l'Associació Internacional de Treballadors (AIT). Va desaparèixer el 1876 per les grans diferències entre marxistes i anarquistes. El 1889, alguns dirigents socialistes van fundar la Segona Internacional.