Revolució Industrial: Causes, Fases i Impacte

Concepte de Revolució Industrial

La Revolució Industrial va ser un conjunt d'importants transformacions econòmiques i socials que es van donar com a conseqüència de la utilització massiva de màquines en els processos de producció. Aquests canvis es van iniciar a la Gran Bretanya en la segona meitat del segle XVIII i van representar el pas d'una economia agrària i una societat rural a una economia industrial i una societat urbana.

En la Revolució Industrial es poden diferenciar dues fases:

• Primera Revolució Industrial

  Començà cap a 1760.

• Segona Revolució Industrial

  S'inicià cap a 1870.

La Revolució Industrial va anar acompanyada d'importants canvis demogràfics i agraris.

1. La Revolució Demogràfica

Fins al segle XVIII la població anglesa va créixer lentament, ja que la natalitat era elevada, però també ho era la mortalitat. En la segona meitat d'aquest segle comença un creixement demogràfic important i sostingut. La causa principal va ser el descens de la mortalitat, alhora que la natalitat continuava sent alta. La mortalitat va baixar per diverses raons:

• Les epidèmies de pesta bubònica, freqüents en l'edat moderna, remeteren.
• Millorà l'alimentació i, com a conseqüència, la població es va fer més resistent a les malalties.
• Millora de la sanitat: la vacuna contra la verola, es creen nous hospitals.
• Progressos en la higiene privada (més ús del sabó, roba de cotó més fàcil de netejar...) i pública (millora el proveïment d'aigua potable i serveis de neteja de carrers).

El creixement de la població provoca un augment de la demanda de productes agrícoles i industrials i va permetre més mà d'obra per a treballar en les noves fàbriques.

2. La Revolució Agrícola

L'augment de la demanda d'aliments afavorí l'aplicació d'innovacions en l'agricultura i la ramaderia:

• Milloraren les tècniques agrícoles. El guaret va ser substituït per la rotació quadriennal de cultius (sistema Norfolk). D'aquesta manera, es cultivava sense esgotar la fertilitat del sòl. L'arada de fusta va ser substituïda per l'arada de ferro. Més avant es van introduir noves màquines: sembradores, trilladores i recol·lectores mecàniques.

La producció del sector primari va créixer en el segle XVIII. Els agricultors obtingueren ingressos més elevats i pogueren estalviar i formar un capital. Alguns van invertir aquests estalvis en la indústria o en la banca.

3. Existència d'Amplis Mercats

La Gran Bretanya, a l'interior, venia les mercaderies i a les nombroses colònies que posseïa a ultramar. El comerç va produir grans beneficis, que s'invertiren en les noves indústries.

4. Aparició d'una Nova Mentalitat

La burgesia britànica tenia una manera d'actuar més oberta a la inversió, al risc empresarial i a la recerca del benefici.

5. Abundància de Jaciments de Ferro i Carbó

Necessaris per a posar en marxa les noves fàbriques.